Mise à jour: juillet 2027
L’essentiel : Tulum est un ancien site maya bâti sur une falaise face à la mer des Caraïbes, dans l’État du Quintana Roo, sur la Riviera Maya. Depuis septembre 2024, l’accès aux ruines se fait par le Parque del Jaguar (deux billets, environ 30 à 35 € au total). Au-delà des vestiges, la ville sert de camp de base pour explorer cenotes, jungle et réserves naturelles à l’écart de l’affluence de Cancún et Playa del Carmen.
Découvrir Tulum, site de la Riviera Maya au Mexique, loin des foules : c'est possible!
Proche des bien-connues villes balnéaires de Cancun et Playa del Carmen, Tulum, site Maya de la Riviera au Mexique a toujours cultivé une image hippie-bohème. Ces dernières années, Tulum a connu un certain essor : elle est devenue une destination incontournable de la péninsule du Yucatan pour les adeptes du farniente et des plages idylliques aux sables blancs et eaux turquoise.
A la différence de ses voisines, il existe une façon de découvrir la ville et sa région à l’écart des foules. Tulum est idéalement placée à proximité de nombreux sites d’intérêt : ruines mayas, circuits gastronomiques, cenotes cachés et biodiversité au naturel, les options qu’elle offre sont nombreuses et pour tous les goûts. Il est encore temps de découvrir la Riviera Maya loin des sentiers battus.
Informations pratiques en un coup d’œil
| Repère | Détail |
|---|---|
| Localisation | État du Quintana Roo, Riviera Maya, à environ 2 h de route de Cancún |
| Accès au site archéologique | Via le Parque del Jaguar (depuis septembre 2024) |
| Horaires des ruines | Tous les jours, 8 h à 17 h (dernière entrée vers 15 h 30 – 16 h) |
| Tarifs 2026 (indicatifs) | Parc du Jaguar ≈ 415 MXN + site archéologique ≈ 210 MXN, soit ≈ 30 à 35 € |
| Durée de visite des ruines | 1 h 30 à 2 h |
| Meilleure période | De novembre à avril (saison sèche, moins de sargasses) |
Tulum: forteresse au bord de l’eau
Un peu d’histoire
Avant de s’appeler Tulum, « muraille » en maya yucatèque, la cité portait le nom de Zamá, que l’on traduit par « aube » : une allusion à sa position face au soleil levant, sur la côte est de la péninsule. C’est l’une des rares cités mayas construites au bord de la mer. Son apogée correspond au postclassique tardif : la ville prospère surtout à partir de 1200 comme port de commerce, jusqu’au début du XVIe siècle. Les premiers Espagnols l’aperçoivent en 1518, lors de l’expédition de Juan de Grijalva, avant que le site ne soit progressivement abandonné à la fin du XVIe siècle. Trois murs d’enceinte protégeaient la cité côté terre, la falaise assurant la défense côté mer.
Pour l’histoire détaillée de la cité, de sa fondation à sa redécouverte par Stephens et Catherwood, consultez notre article dédié à l’histoire du site maya de Tulum, ainsi que notre dossier sur la civilisation maya.
L’un des sites les plus visités du Mexique
Aujourd’hui, Tulum fait parti des trois sites maya les plus visités du Mexique et c’est l’un des monuments les plus photographiés. Tulum est également connu pour sa plage de sable blanc, ses couchers de soleil spectaculaires et ses spots de plongée sous-marine. Station cachée et refuge pour des hippies et artistes bohèmes, Tulum est désormais l’une des cartes postales incontournables à découvrir dans la péninsule du Yucatan au même titre que Chichen Itza ou Mérida.
La ville s’organise entre le centre-ville et la plage. Le premier concentre les taquerias bon marché et autres commerces, et les habitations, tandis que le long de la plage s’étendent exclusivement les hôtels et les restaurants destinés aux touristes. Le centre-ville se situe à une dizaine de minutes en voiture de la plage, une trentaine de minutes en vélo.
Visiter le site maya de Tulum
Un cadre idyllique en bord de mer
Tulum est connu pour ses vestiges surplombant la mer, un cadre hors-du-commun et unique pour des ruines maya. Toutefois, à l’instar de Chichen Itza, le site reçoit un afflux touristique chaque jour conséquent et pour profiter des ruines sans la foule, il est fortement conseillé de s’y rendre à l’ouverture à 8 heures du matin. Les cars et autres tours organisés arrivent après 9 heures. Le site dispose d’une petite plage où il est possible de se baigner si la mer n’est pas trop agitée.
Accès, horaires et billets (Parque del Jaguar)
Depuis septembre 2024, les ruines sont intégrées au Parque del Jaguar, une aire naturelle protégée de 2 900 hectares. L’accès au site archéologique se fait désormais en traversant ce parc, ce qui implique deux billets distincts : l’entrée du Parque del Jaguar (environ 415 MXN) puis celle du site archéologique lui-même (environ 210 MXN), soit un total d’environ 30 à 35 € en 2026. Le parc met à disposition un parking, ainsi que des navettes électriques gratuites pour rejoindre les ruines et les plages depuis l’entrée.
Les ruines ouvrent tous les jours de 8 h à 17 h, avec une dernière entrée vers 15 h 30 – 16 h. À l’instar de Chichén Itzá, le site reçoit chaque jour un flux important : pour en profiter sans la foule, mieux vaut arriver dès l’ouverture à 8 h, avant l’arrivée des cars organisés après 9 h. Une petite plage, en contrebas des ruines, permet de se baigner lorsque la mer n’est pas trop agitée.
Préparer sa visite : pour tous les détails logistiques (comment s’y rendre, quand partir, où dormir, budget, saison des sargasses), consultez notre guide pratique pour visiter Tulum.
Que voir sur le site : les principaux monuments
Le site se parcourt en 1 h 30 à 2 h. Trois monuments retiennent l’attention. El Castillo, la pyramide principale, domine la falaise et offre le point de vue le plus photographié de la côte, face à la mer des Caraïbes. Le Temple des Fresques conserve, sur ses murs, des peintures visibles depuis l’extérieur. Le Temple du Dieu descendant doit son nom à la figure sculptée, tête en bas, au-dessus de sa porte. Pour préserver les structures, il n’est plus possible d’y monter : la visite se fait au sol, le long d’un parcours balisé. Pour comprendre la fonction de ces édifices et le passé de la cité, consultez notre article sur l’histoire du site maya de Tulum.
Découvrir la gastronomie locale du Yucatan
La cuisine mexicaine a rejoint le patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2010, sous l’intitulé « la cuisine traditionnelle mexicaine – le paradigme de Michoacán ». Les restaurants de bord de plage proposent surtout une cuisine internationale à prix élevé ; le centre-ville, lui, offre des tables plus typiques et plus abordables.
Taquerias locales que nous recommandons
De fait, plusieurs taquerias sont de véritables institutions telles que la Taqueria Honorio . Ici se cuisine une spécialité de la cuisine yucatèque : la cochinita, du porc macérés dans des oranges amères et ensuite rôti et servi dans galettes de maïs. Les tacos de lechon sont également renommés parmi les locaux. La Pozoleria La Mexicanita sert quant à elle le pozole verde, soupe traditionnelle préhispanique au maïs.
Excursions gastronomiques
A bonne distance des restaurants touristiques, Eating with Carmen propose des tours culinaires effectués par des locaux. Au programme, une balade de trois heures dans le centre-ville pour découvrir les saveurs authentiques de la cuisine mexicaine. L’occasion de goûter les tacos de guisado, les tamales et le mole sur le marché local. La visite du marché aux fruits ne peut manquer pour compléter l’expérience et se rafraîchir avec un agua fresca.
Visite alternative: le site de Coba
Cobá est une autre option de visite, à moins de 50 km. Le décor change du tout au tout : l’ancienne cité se trouve au cœur de la jungle tropicale. Construite durant l’ère classique maya, plusieurs siècles avant elle, la cité a compté jusqu’à 50 000 habitants et s’étendait sur 80 km². Elle reste largement inexplorée, de nombreuses structures étant encore couvertes de végétation. Le site se compose de trois zones principales : le Nohoch Mul (la pyramide principale), le Conjunto Pinturas (zone spirituelle) et Macanxoc, près de la lagune du même nom. On peut louer un vélo dans le village de Cobá pour les relier. Contrairement à beaucoup de sites mayas, il est encore possible de gravir les 120 marches de la pyramide, qui culmine à 42 mètres : l’ascension est raide, mais la vue sur la jungle et les lagunes en vaut l’effort.
Plonger dans un cenote du Yucatan
Des puits d’eau douce en pleine jungle
La péninsule du Yucatan ne se limite pas aux plages paradisiaques, il y a aussi les cenotes ! Ces derniers sont des puits ou grottes gorgées d’eau douce dans lesquels il est possible de se baigner et faire de la plongée. Cette formation géologique est typique du Yucatan, l’estimation du nombre de cenotes peut atteindre les 10.000, dont seulement une infime partie est accessible au public. Sacrés pour les Mayas, les cenotes sont des écosystèmes uniques, très fragiles et parfois mis en danger par l’exploitation touristique déraisonnée. Il est essentiel de respecter quelques règles afin de les protéger. Les crèmes solaires, même biodégradables, ainsi que les répulsifs contre les insectes sont à proscrire avant la baignade.
Cenotes proches de Tulum
Au même titre que Mérida ou Valladolid, Tulum compte plusieurs cenotes à proximité. Le Gran Cenote et le Cenote Dos Ojos sont les plus touristiques de la Riviera Maya. D’autres options, moins connues sont accessibles. Pour accéder aux cenotes, vous n’êtes pas obligés de passer par un tour organisé. Il est possible d’y aller de manière indépendante si vous avez une voiture, en louant des vélos ou alors en taxi. Dans la majeure partie des cas, il faut s’acquitter d’un droit d’entrée.
Cenote Taak Bi Ha
Le Cenote Taak Bi Ha, aussi écrit Tak Be Ha, est, pour l’instant, un cenote relativement peu touristique. C’est un cenote fermé, c’est-à-dire une grotte, où émergent stalagmites et stalactites, des racines d’arbres, des puits de lumière et une eau cristalline.
Les cenotes Crystal et Escondido
Les cenotes Crystal et Escondido, sont deux cenotes proches l’un de l’autre et accessibles en payant un seul droit d’entrée. Ils se trouvent à courte distance du sud du centre-ville de Tulum sur la route 307. Ce sont des cenotes dits ouverts et ils se prêtent bien au snorkeling. Avec un peu de chance, il est possible d’observer des poissons et des tortues d’eaux douces. A quelques kilomètres vers le sud, se trouve la lagune Kaan Luum. Elle est une oasis de fraîcheur dans la jungle épaisse.
Le cenote, de 86 mètres de profondeur situé au centre de lagune, est accessible pour les plongeurs confirmés. Toutefois, il est possible de profiter des eaux peu profondes qui l’entourent. La différence de couleurs d’eau entre le centre et les abords est saisissante vue depuis le ponton qui s’avance. L’endroit est prisé par les familles mexicaines le week-end, il est préférable de s’y rendre en semaine.
Sian Ka’an, un refuge pour la biodiversité
Littéralement « Porte du ciel » en Maya, Sian Ka’an est une réserve naturelle située au sud de Tulum. Elle figure au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1987. C’est un lieu de plus de 500.000 hectares mêlant forêt tropicale, marais et plages désertes. Il faut compter une journée entière pour la visite. Sian Ka’an est un refuge pour la faune avec notamment plus de 300 espèces d’oiseaux. Les paysages et les couleurs, toute une palette de bleus et de verts, changent en permanence entre la mangrove et la lagune. La réserve est accessible à vélo, il faut prévoir de l’eau en quantité et de la crème solaire.
Les ruines de Muyil
Point d’entrée de la réserve et premier site d’intérêt : les ruines de Muyil. Perdues dans la jungle, ces ruines ont une ressemblance par leur architecture avec le site de Tikal au Guatemala . Il est possible d’emprunter un chemin pour rejoindre la lagune du même nom à quelques encablures. Il est possible de réserver sa place dans une petite embarcation afin de découvrir la mangrove, la lagune et les canaux creusés par les Mayas.
Boca Paila
Boca Paila est une autre étape de la réserve, beaucoup moins connue, ici les eaux vertes de la lagune se mélangent avec les eaux turquoise de la mer. Aussi tentant que cela soit, la présence de crocodiles interdit formellement la possibilité de se baigner ! Il est possible de continuer la route jusqu’à Punta Allen, un village de pêcheurs de homards.
Ce dernier se trouve à une cinquantaine de kilomètres de Tulum, aussi faut-il prévoir un certain temps si vous y aller en vélo. Une fois sur place, les excursions en mer sont un point fort du village. Elles permettent d’observer une multitudes d’animaux marins : lamantins, dauphins, tortues marines dans leur milieu naturel. Le village tout au bout de la réserve a un parfum de bout du monde, il est possible d’y passer la nuit. Quoi de mieux pour sortir des sentiers battus !
Questions fréquentes sur Tulum
Où se trouve Tulum au Mexique ?
La ville se situe dans l’État du Quintana Roo, sur la Riviera Maya, le long de la mer des Caraïbes. La ville est à environ 2 h de route au sud de Cancún et à 1 h de Playa del Carmen.
Comment se rendre aux ruines de Tulum ?
Depuis le centre-ville, l’entrée du Parque del Jaguar (par lequel on accède aux ruines) est à environ 4 km, soit 20 à 35 minutes. On peut s’y rendre en voiture, en taxi, à vélo ou en colectivo (demander « Tulum Ruinas »).
Quel est le prix d’entrée du site maya de Tulum ?
Depuis septembre 2024, deux billets sont nécessaires : l’entrée du Parque del Jaguar (≈ 415 MXN) et celle du site archéologique (≈ 210 MXN), soit environ 30 à 35 € au total. Les tarifs 2026 sont indicatifs et susceptibles d’évoluer.
Quels sont les horaires des ruines de Tulum ?
Le site archéologique ouvre tous les jours de 8 h à 17 h, avec une dernière entrée vers 15 h 30 – 16 h. Pour éviter la foule et la chaleur, l’idéal est d’arriver dès l’ouverture.
Combien de temps faut-il pour visiter Tulum ?
Comptez 1 h 30 à 2 h pour les ruines. En ajoutant la baignade sur la plage en contrebas et les alentours (cenotes, Cobá), la destination justifie facilement deux à trois jours sur place.
Quelle est la meilleure période pour visiter Tulum ?
La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable. Les sargasses (algues brunes) sont plus présentes en été. Voir notre page sur le climat au Mexique pour affiner vos dates.
Que faire autour de Tulum ?
Les incontournables des environs sont les cenotes, le site de Cobá dans la jungle, la réserve de Sian Ka’an et ses ruines de Muyil, ainsi que le village de Punta Allen pour les sorties en mer.
Le site vaut-il encore le détour malgré l’affluence ?
Oui, à condition de bien s’organiser : arriver tôt au site, privilégier le centre-ville pour la gastronomie et consacrer du temps aux alentours plus calmes (cenotes secondaires, Sian Ka’an, Cobá) permet de découvrir la région à l’écart de l’affluence.
Envie de découvrir Tulum et le monde maya ?
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Sources
- INAH – Institut national d’anthropologie et d’histoire (zone archéologique de Tulum)
- CONANP / Parque del Jaguar – accès et tarifs du site
- UNESCO – cuisine traditionnelle mexicaine (2010) ; réserve de Sian Ka’an (1987)
- SECTUR – Secrétariat au tourisme du Mexique
