Mérida surnommée “la ville blanche”, capitale de l’état du Yucatán, se situe au nord-ouest de la péninsule. La ville séduit les visiteurs par son ambiance cosmopolite, sa taille humaine et la quiétude qui y règne. En effet, la capitale du Yucatan est réputée pour ses rues sûres et une atmosphère pacifique. Loin de l’agitation et de la surpopulation des plages de Cancún et Playa del Carmen, Mérida est une étape de choix dans la découverte du sud du Mexique. Ville fascinante aux multiples facettes, elle est également idéalement localisée comme point de départ pour visiter des sites Mayas comme par exemple Chichén Itza.
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Lagunes, cenotes et cités mayas Autotour Yucatán en profondeur
Merida, ville à l’histoire ancienne
Avant sa fondation par les conquistadors espagnols en 1542, sur le site actuel de Mérida, s’étendait la cité Maya de T’Ho. Pendant l’ère post classique Maya, du Xe au XIIe siècle, T’Ho regroupe une communauté importante qui déserta la ville progressivement avant l’arrivée de colons. La construction de la ville par les colons s’est faite sur les ruines de l’ancienne cité. Francisco de Montejo, envoyé par la couronne espagnole pour conquérir la péninsule, trouva une ville abandonnée où il put construire l’une des plus grandes villes d’Amérique de l’époque avec Mexico et La Havane : Mérida. De l’époque préhispanique, il reste encore des témoignages dans la ville moderne comme la Cathédrale San Ildefonso, la plus ancienne du Mexique, où il est possible d’observer à certains endroits des pierres sculptées provenant d’édifices Mayas.
Au cours du XVIIe siècle, Mérida est fortifiée pour parer les attaques des troupes mayas. Aujourd’hui, de nombreuses portes de cette muraille délimitent toujours le centre historique et une partie de la ville. Par la suite, la ville vit des temps prospères grâce à “l’or vert” : l’henequen, une sorte d’agave exportée pour sa fibre ultra résistante à travers le monde sous forme de cordes et de ficelles. Le commerce de la précieuse ressource transitait par le port de Sisal à quelques kilomètres au nord de la ville. Cet âge d’or est encore visible aujourd’hui à travers l’exubérance des grandes maisons qui arborent l’avenue principale de la ville, le Paseo de Montejo.
Aujourd’hui, le centre conserve son architecture coloniale d’époque. Comme nombres de villes mexicaines, la Plaza Grande, la place centrale ou zocalo est le cœur de la ville où les habitants se retrouvent à l’ombre des arbres et où se concentre le patrimoine historique. En plus de la Cathédrale précédemment citée, le Palais du Gouvernement (Palacio de Gobierno) et l’Hôtel de ville (Palacio Municipal) méritent également le détour.
Très animée et un brin chaotique, avec des marques du passé à chaque coin de rues, Merida est une ville aux façades colorées à arpenter. Entre monastères et églises, petites maisons typiques et authentiques haciendas, le dédale qu’offre Mérida est rempli d’Histoire(s).
Une scène culturelle effervescente
Merida n’est pas pour autant figée dans le passé, elle jouit d’une scène culturelle dynamique et de plusieurs institutions de premier plan. L’une de ces institutions est sans aucun doute le Théâtre Peón Conteras, le plus ancien de la ville, inauguré en 1908. Doté d’une architecture de style colonial, il est l’un des opéras – théâtres les plus renommés du Mexique. Il est également le siège de l’Orchestre Symphonique du Yucatán. Sa programmation regroupe autant des opéras que des spectacles de danse, des conférences ou des festivals à destination des enfants.
Les musées à ne pas manquer à Mérida
Le Musée d’art populaire
Le Musée d’art populaire fait la part belle aux travaux d’artisans, que cela soit le travail du bois, du verre, de textiles. Il met en avant les savoir-faire traditionnels des communautés autochtones et notamment des descendants Maya.
Le Musée Macay Fernando García Ponce
Le Musée Macay Fernando García Ponce (https://macay.org/), installé dans une maison d’époque restaurée, est le seul musée de la péninsule consacré à l’art moderne et contemporain. Son fond d’œuvre permanent rend hommage aux artistes de la région comme Fernando Castro Pacheco, Fernando García Ponce ou Gabriel Ramírez Aznar. Il compte également avec plusieurs salles dédiées aux expositions temporaires. Son patio, entouré d’une végétation verdoyante est particulièrement agréable pour se poser au calme et à l’ombre.
le Musée du Monde Maya
Pour continuer la route culturelle, il est possible de citer également le Musée du Monde Maya, situé au nord du centre ou encore, la Casa de Montejo, ayant appartenu à la famille des fondateurs de la ville, située sur le zocalo. De l’autre côté de la place, le Centre culturel Olimpo compte un planétarium et propose de nombreuses activités et expositions pour tous les publics.
Ce n’est qu’une sélection restreinte des activités culturelles de Mérida, la ville compte des centres culturels et des galeries d’art que tout à chacun peut découvrir au gré de ses flâneries.
La Fundación de Artistas
Parmi eux, un coup de coeur à ne pas manquer : La Fundación de Artistas est une organisation qui a ouvert un centre en 2015 afin de promouvoir la création contemporaine dans la Péninsule. Le soir, changement d’ambiance ! Dans le centre, la circulation se calme et laisse place à des concerts ici et là, les badauds s’arrêtent, s’aventurent parfois à dessiner quelques pas de danse.
Le Parc de La Plancha : nouveau poumon vert au cœur de Mérida
Un projet de reconversion patrimoniale
Le Parc de La Plancha a été inauguré le 19 novembre 2023 sur le site de l’ancienne Estación Central de Ferrocarriles de Mérida, en activité entre 1920 et 1974. Cette station représentait jadis la modernité et l’apogée de l’industrie du henequén dans la région. Le projet de reconversion s’étend sur 20 hectares en plein centre-ville et a nécessité un investissement dépassant le milliard de pesos mexicains. Conçu par les architectes yucatèques Javier Muñoz Menéndez et Carlos Eduardo Quesnel Moguel, le parc a été construit par le Cuerpo de Ingenieros de la Secretaría de la Defensa Nacional. Le site établit désormais un lien entre patrimoine ferroviaire et aménagement urbain contemporain, tout en préservant la mémoire du lieu par la conservation d’anciens wagons et locomotives.
Infrastructures et aménagements
Le parc propose des parcours de jogging de 2 km, des pistes cyclables, des promenades couvertes et un stationnement de 300 places. Au centre de l’aménagement se trouve un lac artificiel de 700 mètres de circonférence, équipé de fontaines lumineuses. Les visiteurs disposent d’un amphithéâtre de 10 000 places, d’un gymnasio en plein air, d’un skatepark et de huit aires de jeux pour enfants. Un marché gastronomique couvert regroupe 20 stands indépendants proposant une cuisine variée, des tacos traditionnels aux spécialités internationales, dans un espace d’environ 600 places assises. Le parc assure également une connexion directe avec la station du IE-TRAM qui relie le site à la gare Teya du Tren Maya.
Offre culturelle et services
Deux musées enrichissent l’offre du parc : le Museo del Ferrocarril, dédié à l’histoire ferroviaire du Yucatán, et le Museo de la Luz. Le Museo del Ferrocarril intègre des projections vidéo interactives et propose des activités de découverte de l’univers ferroviaire, incluant des reconstitutions de voyage. L’amphithéâtre accueille régulièrement des concerts et événements culturels. Le parc assure des services de premiers secours, de sécurité, ainsi que des sanitaires répartis sur l’ensemble du site. L’ensemble reste ouvert quotidiennement de 7h à 23h et maintient un éclairage nocturne avec présence de personnel de sécurité.
Capitale gastronomique du Yucatan
Troisième volet et non des moindres : la gastronomie à Mérida ! La cuisine de la région est un incroyable mélange de saveurs mayas, espagnoles, arabes. L’une des options pour manger typique est de s’aventurer dans l’un des marchés de la ville puis de s’asseoir à l’une des petites échoppes pour y déguster les spécialités culinaires.
La Calle 47 : nouveau corridor gastronomique de Mérida
Genèse et transformation urbaine
Le corridor gastronomique de la Calle 47 trouve son origine dans un mouvement organique de restaurateurs qui, dès la première administration du maire Renán Barrera, s’installaient progressivement le long de cette artère délaissée du centre-ville. Les travaux de transformation ont débuté en octobre 2022 sur le tronçon reliant les rues 56 à 48, soit près de deux kilomètres linéaires. L’investissement municipal s’élève à 86 millions de pesos, auxquels s’ajoutent 25 millions investis par les entreprises de services, portant l’ensemble à 111 millions de pesos. L’inauguration officielle a eu lieu le 3 novembre 2023, en présence du gouverneur Mauricio Vila Dosal et du maire Renán Barrera Concha. Avant le début des travaux, seuls 11 établissements occupaient la rue ; huit nouveaux restaurants ont ouvert dès l’inauguration, témoignant du dynamisme économique généré par ce projet.
Aménagement et image urbaine
La transformation de la Calle 47 repose sur une requalification complète de l’espace public privilégiant la circulation piétonne. Les travaux ont permis d’élargir considérablement les trottoirs, créant de vastes zones de promenade où les restaurants peuvent installer leurs terrasses. L’ensemble des réseaux — eau, gaz, internet, électricité et éclairage public — a été enfoui, libérant l’espace aérien et dégageant la vue sur l’architecture. Plus de 60 façades de bâtiments ont bénéficié d’une restauration complète, retrouvant leur caractère colonial d’origine. Le corridor se connecte directement au Parc de La Plancha et se prolonge par la Calle 60 jusqu’à la Plaza Grande, formant un axe touristique et gastronomique structurant pour le centre historique. Ce projet s’inscrit dans la reconnaissance de Mérida comme Ville Créative Gastronomique par l’UNESCO et participe à la revitalisation économique du centre-ville.
Sélection d’adresses remarquables
Le corridor réunit aujourd’hui plus de 50 établissements proposant une grande diversité culinaire. Parmi les adresses incontournables, Micaela Mar y Leña se distingue par sa cuisine de la mer et ses grillades, valorisant la pêche durable dans une atmosphère chaleureuse où les recettes familiales rencontrent l’innovation. Marmalade s’impose comme référence pour les brunchs créatifs avec ses préparations artistiques et ses produits frais. Ánima propose une expérience sensorielle intense autour du feu, spécialisé dans le cordero et le cerdo pelón, accompagnés d’une mixologie créative. El Catrín combine gastronomie mexicaine et ambiance culturelle décontractée, idéal pour les apéritifs entre amis. Sandunga célèbre la cuisine oaxaqueña traditionnelle. Pour le petit-déjeuner, Manjar Blanco propose une cuisine yucatèque traditionnelle face au Parque de Santa Ana.
Au marché de Santiago, les odeurs de cuisine relevées se mélangent dans l’air, les marchands échangent d’un stand à l’autre et les habitués ainsi que les gens de passage se pressent à l’heure du déjeuner. Parmi l’abondance de propositions, une bonne adresse est la Taqueria de Lupita. Au menu du jour, un plat typique yucatèque : la cochinita pibil, du porc rôti lentement dans des feuilles de bananier, ou bien encore le taco de “lechon con chicharron”, un taco de porcelet avec sa sauce aux piments pour les plus aventureux.
Cantinas de Merida
Pour ceux qui voudraient s’imprégner de l’ambiance des cantinas, cantine populaire et bon marché, “La Negrita Cantina” à deux pas du parc Santa Ana est une adresse typique de choix où les voyageurs en quête d’authenticité se mêlent aux habitants du quartier. Ici les plats sont simples et savoureux et l’atmosphère conviviale, immersion garantie !
Autres restaurants de spécialités du Yucatan que nous recommandons
Également à proximité du marché Santa Ana et du parc éponyme se trouve le restaurant Manjar Blanco qui sert des spécialités culinaires régionales, tel que les papadzules, “mets pour les dieux” en Maya. Ce plat se compose de tortillas de maïs baignées dans une épaisse sauce aux graines de courge. Le poc chuc figure également à la carte du restaurant. Le plat à base de porc mariné aux agrumes puis cuit au grill est servi avec du riz, des haricots et des oignons rouges. En dessert, le flan au maïs est l’option de choix !
La place Santa Lucia est une option particulièrement agréable et animée pour dîner en soirée. Des musiciens folkloriques y jouent la traditionnelle serenata yucateca. Pour profiter du spectacle tout en mangeant, il est possible de s’attabler à la terrasse d’Apoala (https://www.apoala.mx/) , un restaurant un peu plus haut de gamme qui sert une cuisine mexicaine élaborée et aux saveurs raffinées. Réservations conseillées !
Vie nocturne et adresses de bars à Mérida
Les cantinas traditionnelles : l’âme authentique de Mérida
La vie nocturne méridienne trouve ses racines dans les cantinas traditionnelles, lieux de convivialité où l’on sert encore les fameuses botanas, ces amuse-bouches gratuits qui accompagnent chaque tournée. La Negrita Cantina demeure l’institution incontournable depuis 1917, installée à l’angle des rues 62 et 49 près du Parque Santa Ana. Dans son vaste patio arboré aux plafonds hauts et sols de carreaux azulejos, la musique cubaine et salsa résonne quotidiennement de midi à 22 heures, attirant locaux et visiteurs dans une ambiance festive où la danse s’invite naturellement. El Cardenal Cantina, autre vétéran centenaire situé rue 63 près du Parque de Santiago, propose une atmosphère plus apaisée mais tout aussi authentique, idéale pour savourer un Xtabentún, cette liqueur locale à l’anis et au miel. Dzalbay Cantina se distingue par sa programmation musicale exceptionnelle : fondée en 2018 par quatre musiciens internationaux de l’Orchestre Symphonique du Yucatán, elle s’impose comme le temple du jazz et du blues à Mérida, avec concerts live sept soirs sur sept et une trentaine de mezcals artisanaux à découvrir.
Les speakeasies et bars à cocktails : l’élégance clandestine
La scène des bars à cocktails a adopté le concept des speakeasies avec un enthousiasme remarquable. Malahat, dissimulé derrière une porte réfrigérateur dans un parking près du Parque Santa Lucia, se présente comme le speakeasy le plus couru de la ville. Dans cet espace intimiste aux allures gothiques baigné de lumière tamisée et de jazz, les mixologues élaborent des cocktails créatifs où le mezcal occupe une place de choix. L’établissement, nommé d’après un navire de contrebande d’alcool de l’ère Prohibition, cultive un esprit d’aventure et de mystère qui séduit une clientèle avertie.
Flamel, ouvert début 2023, mise sur une ambiance ésotérique autour du thème de la sorcellerie, avec son décor rouge et noir, ses éclairages d’ambiance et sa carte de cocktails présentée comme un grimoire ancien. Chaque création arrive avec une mise en scène théâtrale, fumées et lanternes à l’appui. La Fundación Mezcalería, gérée par les propriétaires de La Negrita, offre un cadre bohème aux murs couverts d’art urbain et d’objets éclectiques, où le reggaeton pulse jusqu’à tard dans la nuit et où les cours de salsa gratuits du mercredi attirent une foule joyeuse.
Rooftops et bars tendance : la modernité avec vue
Les bars en rooftop et établissements contemporains complètent l’offre nocturne avec élégance.
SkyCity, complexe moderne situé dans le quartier de San Ramón Norte, consacre tout son dernier étage à plusieurs bars panoramiques, dont Chill Out Merida et Gin 47 Mixology & Kitchen, offrant les rares vues aériennes sur la ville blanche. Picheta, perché au-dessus de la Plaza Grande avec vue imprenable sur la cathédrale, attire une clientèle raffinée pour ses cocktails signature dans un cadre sophistiqué. Casa T’ho, installée dans une élégante demeure coloniale française sur le Paseo de Montejo, propose un bar aperitivo chic où les habitants aisés du nord de la ville se retrouvent. Pour une ambiance plus jeune et énergique, Tropico 56 et Mercado 60 proposent musique live, espaces dansants et atmosphère festive qui s’animent particulièrement les fins de semaine, transformant le centre historique en scène nocturne vibrante.
Merida, point de départ idéal pour explorer le Yucatan
A 1h30 de Chichen Itza
Un autre atout de Merida pour les visiteurs est sa proximité avec d’autres points d’intérêt de la région. La ville est un point de départ idéale pour des excursions aux alentours et notamment pour la visite de Chichén Itza, l’incontournable site Maya. Ce dernier se trouve à 120 kms de Mérida, soit un trajet d’1h30 en voiture.
Proche de nombreux Cenotes
De manière générale, la location d’une voiture à partir de Mérida est conseillée pour découvrir les environs à son rythme et gagner en mobilité notamment pour la découverte des cenotes, ces cratères remplis d’eau à la couleur changeante. Très nombreux et curiosités géologiques uniques de la péninsule du Yucatán, plusieurs cenotes se trouvent à courte distance de Mérida. Même si certains sont réservés aux plongeurs professionnels, la plupart sont accessibles aux nageurs et offrent un cadre de baignade hors-du-commun pour passer une journée de détente.
Visite de Izmal, la ville jaune
Située à 72 km à l’Est de Mérida, Izamal, surnommée “la ville jaune”, est une petite ville coloniale à ne pas manquer. Son surnom vient de la couleur ocre qui recouvre l’ensemble des édifices du centre. Relativement à l’écart des circuits touristiques conventionnels, la bourgade d’à peine 15.000 habitants conserve un charme propre et authentique. Comme Mérida, elle a été érigée sur d’anciennes ruines mayas. L’imposante pyramide Kinich Kak-Mó qui s’étend sur 10 niveaux, peut être gravie par les plus courageux. L’autre site d’intérêt de la ville est le couvent Saint Antoine de Padoue, possédant le plus grand atrium après celui du Vatican. L’ensemble, également peint en jaune, est saisissant. Izamal est par ailleurs réputée pour son artisanat, le centre regorge d’ateliers d’artisans à découvrir. La tradition Maya reste très présente : 50% des habitants ont pour langue maternelle la langue Maya et les panneaux de signalisation sont dans les deux langues.
Autre excursion possible, en particulier pour les amoureux de nature, Celestun est un village isolé situé sur la côte à environ une heure de route à l’ouest de Mérida. Ce coin bénéficiant d’une ambiance de bout du monde est une réserve ornithologique qui compte quelques 200 espèces d’oiseaux. Sur le ponton touristique, il est possible d’embarquer avec un pêcheur du village pour aller observer des colonies de flamants roses au bord de la mangrove. La plage, sans être exceptionnelle, a le mérite d’être complètement déserte !
Idéalement située, fascinante et dynamique, au charme sans équivoque, Mérida est une ville où chacun et chacune trouvera son compte, entre gastronomie, culture et histoire et activités variées. C’est une destination de choix pour découvrir l’ensemble des richesses qu’offre la péninsule du Yucatán.
